Poner límites a los videojuegos en niños puede parecer sencillo hasta que llega el momento de apagar la consola. Entonces aparecen el «cinco minutos más», el «estoy terminando» y, en ocasiones, esa mirada que parece decir que acabas de cometer una injusticia histórica. ¿Te suena? El problema no suele estar en establecer una norma, sino en conseguir que se cumpla sin convertir cada tarde en una batalla.

Además, no todos los videojuegos funcionan igual. Una partida de Mario Kart puede terminar en unos minutos, mientras que una sesión de Minecraft puede alargarse sin un final claro. En un juego online, incluso puede haber compañeros esperando al otro lado. Por eso, decir simplemente «se acabó el tiempo» no siempre encaja con lo que está ocurriendo en pantalla.

También conviene revisar los errores en el control parental en videojuegos. Activar un límite y olvidarse del asunto no basta. El tipo de juego, el momento del día, las compras dentro del juego, el chat y el descanso también cuentan. La Academia Americana de Pediatría recomienda un plan familiar adaptado a cada niño y a las actividades que forman parte de su vida diaria.

Y ahí está la cuestión: poner límites a los videojuegos en niños funciona mejor cuando las reglas se conocen antes de empezar. Si un niño descubre que hoy puede jugar dos horas y mañana solo veinte minutos, la discusión está casi garantizada. En cambio, una norma clara y estable resulta mucho más fácil de entender.

Poner límites a los videojuegos en niños sin convertirlos en una guerra

Lo primero es hablar de las reglas cuando nadie está jugando. Parece una tontería, pero cambia bastante el escenario. Puedes explicar, por ejemplo: «Los deberes están hechos, cenamos a las ocho y después tienes tu rato de juego». Así, el videojuego no aparece como un premio que el adulto puede retirar según el humor del momento.

También resulta útil concretar cómo limitar el tiempo de videojuegos sin reducir todo a un cronómetro. La AAP señala que no existe una cifra única adecuada a todos los niños y adolescentes; importa también qué hacen con las pantallas y si desplazan sueño, actividad física, colegio, relaciones o tiempo familiar.

Por eso, una familia puede establecer que entre semana se juega después de las tareas y nunca durante la comida, mientras que el fin de semana existe más margen. Otra puede fijar una duración concreta. Lo importante es que la regla tenga sentido, sea conocida y se mantenga con cierta coherencia.

El truco de los cinco minutos

Avisar antes de apagar suele ser más útil que aparecer de golpe con un «se acabó». Si faltan diez minutos, dilo. Cuando queden cinco, vuelve a avisar. Así el niño puede cerrar una partida, guardar la partida o terminar una acción concreta.

Esto es especialmente importante en juegos que no tienen un final inmediato. Decir «apaga ahora» cuando está en mitad de una partida online puede generar frustración. En cambio, «termina esta partida y después apagamos» convierte el final en algo previsible.

Además, cómo conseguir que un niño deje de jugar no depende solo de insistir más fuerte. Puede ayudar tener una actividad posterior ya prevista: merendar, salir al parque, ducharse, leer o empezar una partida de un juego de mesa. No se trata de llenar cada minuto, sino de facilitar la transición.

Otro punto importante es el sueño. La AAP recomienda evitar pantallas antes de dormir y mantener los dispositivos fuera del dormitorio. En niños pequeños, además, la OMS insiste en que el tiempo sedentario frente a pantallas debe dejar espacio suficiente a la actividad física, el sueño y otras formas de interacción.

Por último, los límites con los videojuegos en niños funcionan mejor cuando también los respetan los adultos. Si el padre dice «cinco minutos más» desde el sofá mientras mira el móvil, el mensaje queda un poco tocado. Los niños observan más de lo que parece.

• Pacta la norma antes de jugar: decide cuándo, cuánto y dónde se puede jugar. Si el niño participa en el acuerdo, entenderá mejor la razón de la regla.
• Avisa antes de terminar: diez y cinco minutos son referencias útiles. El objetivo es evitar un corte brusco, sobre todo cuando la partida tiene un final concreto.
• Ten en cuenta el tipo de juego: no es lo mismo un juego con partidas cortas que una experiencia online o una construcción larga en Minecraft. El límite debe adaptarse al contexto.
• Protege las horas de sueño: evita que la consola termine convertida en la última actividad del día. El dormitorio y la cena pueden ser zonas sin pantallas.
• No uses siempre el videojuego como premio o castigo: si cada discusión termina con «te quito la consola», el juego adquiere todavía más peso dentro de la relación familiar.
• Crea una alternativa real: salir, dibujar, leer, montar en bicicleta o jugar juntos facilita que el cambio de actividad no parezca un castigo.
• Sé coherente: si la regla dice que se apaga después de la partida, mantenerla también cuando hay prisa, cansancio o protestas evita renegociarla cada tarde.

En definitiva, poner límites a los videojuegos en niños no consiste en ganar una discusión contra una consola. Consiste en enseñar a organizar el tiempo, aceptar un final y dejar espacio a todo lo demás que también forma parte de la infancia.