Cuando pensamos en estimular la creatividad de los niños, muchas veces imaginamos manualidades, pinturas, juegos educativos o actividades preparadas por adultos. Sin embargo, no siempre hace falta organizar nada. De hecho, dejar un poco de espacio puede ser una de las mejores formas de ayudarles a crear. Unas cajas de cartón, unas pinturas o varios trozos de madera pueden dar mucho más juego del que parece.

La clave está en que el niño tenga margen para decidir. Una caja puede convertirse en una casa, un barco o un garaje. Un palo puede ser una espada, una varita o el mástil de un barco. Cuando un material tiene un único uso, el niño tiene menos decisiones que tomar. En cambio, los materiales abiertos permiten probar, cambiar de idea y buscar soluciones propias. La Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) destaca precisamente el valor de estos materiales para favorecer la exploración y el pensamiento creativo.

Esto no significa que los adultos tengamos que desaparecer. Podemos estar cerca, observar y ayudar cuando haga falta. También podemos ofrecer materiales o hacer preguntas. Pero hay una diferencia importante entre acompañar y dirigir. Por ejemplo, podemos proponer una caja de cartón junto con cinta, papel y pinturas sin explicar qué tiene que construir. Incluso los hobbies deportivos pueden empezar así: dejando que el niño pruebe distintas opciones hasta encontrar una actividad que realmente le interese.

Cómo estimular la creatividad de los niños sin dirigir cada paso

Para fomentar la creatividad infantil, no hace falta comprar juguetes especiales ni preparar actividades complicadas. Lo importante es ofrecer oportunidades para explorar. Bloques, plastilina, agua, papel, pinturas, telas o elementos de la naturaleza pueden servir para ello. Además, muchos de estos materiales ya están en casa.

También ayuda dejar tiempo suficiente. Si un niño tiene cinco minutos para pintar antes de recoger todo, probablemente se centrará más en terminar que en experimentar. En cambio, cuando dispone de tiempo puede probar una idea, equivocarse, cambiarla y volver a empezar. Ese proceso también forma parte del aprendizaje.

Menos instrucciones y más preguntas

Una forma sencilla de acompañar el juego es cambiar las instrucciones por preguntas abiertas. En lugar de decir «haz una casa», podemos preguntar «¿qué podrías construir con estas piezas?». En lugar de corregir inmediatamente, podemos preguntar «¿qué crees que pasaría si lo haces de otra manera?».

Este tipo de preguntas no busca que el niño encuentre la respuesta que nosotros tenemos en la cabeza. Busca que piense y tome decisiones. NAEYC recomienda precisamente seguir los intereses del niño, observar lo que hace y utilizar preguntas abiertas para ampliar su exploración.

• Ofrece materiales que puedan utilizarse de muchas formas. Una caja de cartón, unas pinzas, tubos de papel, bloques, plastilina o trozos de tela pueden convertirse en cosas muy diferentes. Por ejemplo, un niño puede utilizar tres tubos de cartón para construir un telescopio y otro para hacer una torre. No hace falta decirles cuál es la opción correcta porque no existe.
• No enseñes siempre el resultado final. Si damos al niño un modelo que tiene que copiar, buena parte de las decisiones ya están tomadas. En cambio, si le damos materiales y una idea general, puede encontrar su propia solución. En las actividades artísticas abiertas, la investigación educativa recomienda centrarse más en el proceso que en conseguir que todos los trabajos sean iguales.
• Acepta que algo salga «mal». Una torre que se cae puede ser más útil que una torre que nunca se cae. El niño puede descubrir que necesita una base más ancha, cambiar los materiales o probar otra estructura. Ese pequeño fracaso le obliga a pensar. Por tanto, no hace falta intervenir a la primera dificultad.
• Sigue sus intereses. Si un niño convierte cualquier caja en un coche, quizá los coches le interesen de verdad. Podemos ofrecerle ruedas, piezas de construcción o libros sobre vehículos y ver qué hace con ellos. Así, en lugar de imponer una actividad, ampliamos una curiosidad que ya existe.
• Deja que mezcle actividades. Dibujar mientras inventa una historia, construir una ciudad con bloques y después representarla con muñecos o utilizar piezas de construcción junto con plastilina son ejemplos de juego combinado. Este tipo de exploración puede generar ideas nuevas porque el niño no tiene que seguir las reglas de una sola actividad.
• Valora lo que ha hecho sin buscar siempre un resultado perfecto. En vez de preguntar «¿qué es?», podemos decir «veo que has utilizado muchos colores» o «has encontrado una forma de mantenerlo en pie». Así prestamos atención a sus decisiones y no solo al resultado.

En realidad, cómo desarrollar la creatividad de los niños no tiene por qué convertirse en otra tarea para los padres. Muchas veces basta con preparar un entorno en el que puedan elegir, probar y cambiar de idea. Incluso el juego más sencillo puede convertirse en una oportunidad para pensar de otra manera.

Por eso, estimular la creatividad de los niños no consiste en decirles qué deben crear. Consiste en ofrecerles materiales, tiempo y confianza para que descubran qué quieren hacer con ellos. Y si terminan utilizando una caja como nave espacial cuando nosotros pensábamos que iban a construir un castillo, mejor todavía: probablemente ahí es donde empieza lo interesante.